Kasteel van Caen

Middeleeuws kasteel in Frankrijk

In 2003 maakte kastelenkenner Ben Hendriks een rondreis door Frankrijk. Hierbij deed hij onder meer de omgeving van Caen aan. Bij het kasteel van Caen nam hij de bijgaande foto, waarop goed te zien is, dat dit kasteel vooral een verdedigende functie had. Schoonheid speelde een ondergeschikte rol. Aan de bouw van het robuuste kasteel van Caen werd omstreeks 1080 begonnen. Het buskruit moest nog worden uitgevonden en met dikke muren konden de bewoners van dergelijke verdedigingswerken het lang uithouden. Volgens de historici is het kasteel van Caen nauwelijks veranderd sinds de elfde eeuw. Het is dan ook een mooi voorbeeld van Franse middeleeuwse bouwkunst.
Toen de mens in de zeventiende eeuw effectief gebruik kon maken van de verwoestende werking van buskruit, verloor het kasteel haar verdedigende betekenis. In de dagen van de Franse Revolutie werd het kasteel een gevangenis. Na de Tweede Wereldoorlog werd het kasteel van Caen enkele keren ingrijpend gerestaureerd. Tegenwoordig is in het complex van het kasteel van Caen het Normandisch Museum gehuisvest.

Willem de Veroveraar

Het kasteel van Caen was een van de kastelen van Willem de Veroveraar in Normandië. Deze hertog maakte in 1066 aanspraak op de Britse troon. Toen een ander in Engeland zijn plaats in nam, trok hij ten strijde en bedwong in enkele maanden het belangrijkste deel van dit land en later lijfde hij ook Wales en Schotland in.
In Engeland bouwde Willem de Veroveraar talrijke kastelen, zoals de Tower in Londen. Ook in Frankrijk liet hij zich niet onbetuigd. Willem vestigde zich in Caen, waar hij onder meer dit kasteel liet bouwen. Het kanaal bleek toch een te grote hindernis voor de bestuurder. Na zijn dood werd het rijk van Willem de Veroveraar gesplitst: Willem II werd koning van Engeland en zijn oudste zoon Robert Courteheuse werd heer en meester in Normandië.

Hendrik

De jongste zoon van Willem de Veroveraar was Hendik. Deze Hendrik – in het Frans werd hij Henri Beauclerc (goede leerling) genoemd – volgde in 1100 zijn homoseksuele broer Willem op als koning van Engeland. Deze Hendrik was niet alleen slim: hij kon ook meedogenloos zijn. Hij was waarschijnlijk betrokken bij de dood van zijn broer. Hij was in ieder geval niet ver weg, want drie dagen later werd Hendrik in de Westminster Abbey te Londen gekroond. Hendrik was een kundige bestuurder en combineerde vanaf 1106, net als zijn vader, het koningsschap van Engeland met de heerschappij over Normandië. Hendrik voegde aan het kasteel van Caen een grote feestzaal toe. Archeologen toonden aan dat op de begane vloer van de feestzaal de keuken was gevestigd. De banketten werden op de eerste verdieping verorberd. Hendrik was een liefhebber van vrouwen en eten. Hij was enkele malen getrouwd en hield er daarnaast nog een aantal maîtresses op na. Zijn eetlust werd hem uiteindelijk fataal. Hij overleed in 1135 in Lyons-la-Forêt, in de buurt van Rouen in Normandië, na het overmatig eten van negenoog. Het eten van deze vissoort was hem door zijn dokters streng ontraden.