Willem de Veroveraar

Graf Willem de Veroveraar

De ridder Willem de Veroveraar (1027-1087) dankt zijn naam vooral aan de onderwerping van Engeland en staat bij veel mensen bekend als een Brit. Willem was echter een Fransman. Hij werd in 1027 geboren in het plaatsje Falaise, ongeveer dertig kilometer ten zuiden van Caen in Normandië.
Willem de Veroveraar overleed op 9 september 1087 in het klooster van St. Gervais bij Rouen als gevolg van verwondingen die hij opliep toen hij tijdens het beleg van Mantes van zijn paard viel. Hij ligt begraven op de begraafplaats van St. Steven's in Caen. Willem de Veroveraar werd begraven in de abdijkerk van Saint Etienne in Caen. Op de foto ziet u zijn praalgraf in de Abdijkerk van Saint Etienne.

Aanspraak op Britse troon

Willem was een bastaardzoon van de Normandische hertog Robert I en Herleve van Conteville. Om die reden werd hij door tijdgenoten Willem de Bastaard genoemd. Hij kreeg pas respect van zijn tijdgenoten toen hij de slag bij Val-es-Dunes (1047) bij Caen won.
Na de dood van Edward de Belijder maakte Willem aanspraak op de troon van Engeland, omdat deze door Edward beloofd zou zijn. Inmiddels had Harold Godwinson, een zwager van Willem de Veroveraar, zich echter al laten uitroepen tot koning van Engeland. Toen dit nieuws bekend werd in Normandië, besloot Willem tot een inval in Engeland.

Hastings 1066

Willem de Veroveraar maakte zijn legers gereed om Engeland binnen te trekken, maar slecht weer met een ongunstige wind hield hem lang tegen. Ten slotte ondernam zijn leger de grote oversteek. Op 29 september 1066 landde Willem met zijn leger op de Engelse kust in de omgeving van Hastings. Harold Godwinson had al kennis genomen van de invasieplannen en snelde toe om Willem tegen te houden. De legers ontmoetten elkaar bij het huidige plaatsje Battle, op ongeveer tien kilometer van Hastings. Willem won de veldslag en stichtte uit dankbaarheid in Battle een abdij, waarvan de ruines nog steeds aanwezig zijn.

Domesday book

In korte tijd veroverde Willem heel Engeland. Hier en daar richtte hij grote verwoestingen aan. In december 1066 werd Willem de Veroveraar in de Westminster Abbey tot koning van Engeland gekroond.
Willem richtte een sterke centrale regering in Engeland in, stichtte overal kastelen. Deze kastelen, zoals de Tower van Londen, werden beheerd door vertrouwelingen. De vrienden van Willem vormden de basis voor de Engelse adel. De basis voor de belastingherzieningen van Willem de Veroveraar werd vastgelegd in het beroemde "Domesday book" waarin geheel Engeland beschreven werd - een voorloper van het huidige kadaster, zou men kunnen zeggen. In latere jaren veroverde hij ook Schotland (1072) en Wales (1080) om de grenzen van Engeland veilig te stellen.