Tintagel Castle

Koning Arthur

Als er één kasteel verbonden is met de legendarische koning Arthur, dan is het wel Tintagel Castle. Het westelijke deel van Cornwall is bezaaid met plaatsen, die iets te maken hebben met het leven van deze koning, die misschien niet eens bestaan heeft. Er doen enorm veel verhalen de ronde over koning Arthur, maar ze zijn allemaal geschreven na de dood van deze koning in het jaar 542. Het zou best eens kunnen, dat de levens van verschillende Keltische stamleiders door elkaar zijn gevlochten als een resultaat van het eeuwenlang mondeling doorgeven van de bijzonderheden uit hun levens en daaruit is dan het levensverhaal van die in de literatuur nog springlevende koning Arthur voort gekomen.
Volgens de oude legenden zou Tintagel de geboorteplaats zijn van koning Arthur, dat toen Camelot heette, maar de plaats Glastonbury, circa 100 km noordoostelijk van Tintagel gelegen, scoort minstens zo hoog. Geoffrey van Monmouth noteert in 1135 in zijn kroniek de 'Geschiedenis van de koningen van Engeland' vele legenden rond Arthur en met name die over zijn geboorte. En inderdaad er zijn enkele vage bewijzen. Uit opgravingen is gebleken dat er op de burchtheuvel houten gebouwen hebben gestaan, die dateren uit de tijd dat koning Arthur zou zijn geboren en nog niet zo lang geleden schijnt er op het schiereiland een steen te zijn gevonden, die de naam van koning Arthur draagt…

Indrukwekkende ruïne

Tintagel Castle, waarvan nu nog indrukwekkende ruïnes over zijn, werd gebouwd op het schiereiland Tintagel, dat door een smalle strook land met het vasteland verbonden is. Maar je kunt niet eenvoudig van het vasteland op het schiereiland overstappen, omdat beide gescheiden zijn door een enorme kloof. De rotsen torenen hoog op boven de landverbinding. Er is daarom een brug geslagen van het vasteland naar het schiereiland Tintagel, om de toeristenstroom veilig naar de ruines te kunnen brengen. Maar ook op het schiereiland zijn ruines te vinden. Die vormden vroeger de voorburcht van het kasteel. John Leland, een geschiedkundige uit de zestiende schreef destijds al dat het kasteel alleen te bereiken was via een ophaalbrug, die gemaakt was van grote iepenstammen.

Tintagel bezichtigen

Tintagel bezichtigen vergt de nodige inspanningen, want er moet erg veel worden geklommen, de hoogteverschillen zijn groot, maar de inspanningen lonen wel, want er is nog steeds het een en ander te zien van de gebouwen, die vroeger op het schiereiland hebben gestaan. Direct na de brug bevond zich de voorburcht van het kasteel. Verder bevinden zich op het eiland de resten van een kapel uit de elfde eeuw, een natuurlijke bron, de resten van een ommuurde middeleeuwse tuin en de resten van gebouwen uit de vijfde en zes eeuw, het kasteel van Tintagel.
Op het vasteland bevinden zich de ruines van een voorburcht uit de 13e eeuw, waarin zich delen bevinden van het kasteel, die dateren uit de vijfde en zesde eeuw, waaruit geconcludeerd mag worden, dat het kasteel er in die vijfde en zesde eeuw, wellicht wat kleiner, maar in ieder geval in vrijwel dezelfde opzet heeft gestaan als in de tijd van vijf eeuwen daarna het geval was.
Aan de noordzijde van de kloof was een zandstrand, waarop schepen een redelijk veilige ligplaats konden vinden om voorraden uit te laden ter bevoorrading van de kasteelbewoners.

Richard

Afgezien van de legendarische koning Arthur, als kasteelheer van Tintagel, komt als eerste historische figuur voor het kasteel Tintagel Richard, graaf van Cornwall uit de geschiedenis opdagen. Deze Richard was een broer van de Engelse koning Hendrik III, die regeerde van 1216 tot 1272. Richard, graaf van Cornwall, liet het kasteel van Tintagel bouwen, waarvan nu nog resten op het vasteland aanwezig zijn. Waarom hij dat deed en waarom hier op deze strategisch niet van belang zijnde plaats, is nooit duidelijk geworden. Waarschijnlijk gebruikte Richard de roem van de legendarische koning Arthur om zich te profileren, want hij had aspiraties om zich in de politieke arena van het vasteland te mengen en zelfs mee te dingen naar de titel van Keizer van het Heilige Roomse Rijk. Richard liet meer kastelen bouwen, onder andere het kasteel van Launceston, ten noordwesten van Plymouth, dat een uitermate sterke fortificatie was. En daar verbleef hij ook vaak.

Cornwall

Het is dus niet zeker waarom Tintagel na het jaar 1000 gebouwd en gebruikt werd door Richard, maar het staat wel vrijwel vast dat volgende heren van Cornwall er nauwelijks naar hebben omgekeken. En zo zette het verval in van het kasteel van Tintagel.
In de zeventiende eeuw begonnen de verhalen rond koning Arthur hernieuwd de kop op te steken en in de eeuwen daarna werd het kasteel als 'het kasteel van koning Arthur' zelfs op kaarten van Cornwall opgenomen. Het gevolg was dat toen al stromen bezoekers naar Tintagel kwamen. Beroemde schrijvers als Dickens, Tennyson, Swinburne en anderen gingen schrijven over de Arthur-legenden en versterkten op die wijze de interesse bij het publiek. De stroom van bezoekers werd steeds groter.
Pas in 1855 begonnen de archeologen zich voor Tintagel te interesseren. Dominee Kinsman, de predikant van de parochiekerk van Tintagel deed veel moeite om de toegang tot het rotseiland te verbeteren. Hij slaagde er zelfs in het koninklijk paar, Victoria en Albert voor Tintagel te interesseren. Inderdaad heeft prins Albert zich daadwerkelijk met de toegangsproblemen tot het rotseiland Tintagel bezig gehouden. Natuurlijk profiteerde het dorpje van de grote stroom bezoekers en floreerde daarom als nooit tevoren. Er werden zelfs pogingen in het werk gesteld om een spoorlijn naar het dorpje te krijgen. Dat lukte niet, maar het 'spoorweghotel' kwam er wel. Met uitzicht over zee staat nu nabij het dorpje het grote blok van het 'Kasteelhotel Koning Arthur'. En de toeristen blijven komen. Van heinde en verre komen ze kijken, aangestoken door de nog immer verschijnende stroom aan publicaties over koning Arthur, de tovenaar Merlijn, de ridders van de Tafelronde en de heilige graal.

Bezoek Tintagel en Cornwall

En er is, behalve het kasteel van Tintagel nog meer te zien te zien in en rond het dorpje Tintagel. Het dorpje heeft een oude dorpskerk, die dateert uit omstreeks 1150. De kerk staat op de plaats waar vele jaren daarvoor oude begraafplaatsen zijn geweest. En er zijn overblijfselen van een normandische burcht, die op anderhalve kilometer afstand van Tintagel stond.
Ook de verdere omgeving van Tintagel heeft de toerist veel te bieden.
Tintagel ligt aan de noordzijde van Cornwall, ongeveer 80 km ten noordoosten van Land's End, een plaats, die iedere bezoeker van Cornwall moet hebben gezien, want hier is hij in Engeland het dichtste bij Amerika, dat immers aan de 'overkant' van de zee ligt.